Restauración de daños de agua en Glenbrook Valley, Pasadena, TX

¿Por qué el agua entra por el piso en estas casas?

Las casas de Glenbrook Valley son de losa de concreto a nivel de piso, sin sótano. En la costa del Golfo esa losa suele apoyarse sobre arcilla que se expande con la lluvia y se contrae al secarse, y el movimiento es mayor cuanto más grande es la diferencia entre húmedo y seco. Un estudio de cimentaciones del sureste de Texas, hecho por investigadores de la Universidad de Houston, encontró que la nivelación de la losa depende de las estaciones, de la extracción de humedad por los árboles, de la lluvia y de las sequías. Muchas de las casas estudiadas tenían fugas de drenaje bajo el piso.

Eso importa cuando el agua aparece sin que haya llovido sobre el techo. Una fuga bajo la losa o un drenaje que falló pueden mojar el suelo desde abajo y dejar el primer piso húmedo durante días, aunque no se vea un charco. Por eso la primera pregunta de un técnico suele ser de dónde viene el agua, y no solo cuánta hay.

¿Qué pasa cuando llueve fuerte cerca del Sims Bayou?

Glenbrook Valley está en la cuenca del Sims Bayou. El Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris reporta que el proyecto federal del bayou amplió unas 19 millas de cauce y reemplazó o modificó 22 puentes entre 1994 y 2015, con tres cuencas de detención financiadas con dinero local, y dice que eso redujo de manera importante el riesgo. La ciudad de Houston, sin embargo, reporta que alcantarillas pluviales y cunetas sin capacidad siguen dejando inundación en varios barrios de esa cuenca, incluida el área al este del aeropuerto Hobby, incluso en lluvias de 2 y 5 años.

Eso quiere decir que no hace falta un huracán para tener agua en casa. Una tormenta fuerte puede bastar cuando las cunetas ya están llenas, y el agua puede llegar al interior sin que nadie la considere grave. El Distrito también reportó que Harvey, en agosto de 2017, dejó 154,170 casas inundadas en el condado de Harris, y que solo el 36% de las casas inundadas tenía seguro contra inundación.

La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre, con un pico climatológico el 10 de septiembre. Pero el viento no espera a esa fecha. Un derecho el 16 de mayo de 2024 tuvo vientos de más de 100 mph, y a inicios de julio Beryl dejó cerca de un pie de lluvia en menos de 12 horas en partes del área de Houston, con bayous desbordados.

¿Qué conviene hacer antes de que llegue la cuadrilla?

Lo primero es la seguridad. Si el agua está cerca de enchufes, tableros o aparatos conectados, aléjese de ellos y no entre a una zona con cables expuestos. Si hay que cortar la electricidad, hágalo desde un lugar seguro y sin pisar agua. Tome fotos y videos de los muros, del piso y de lo mojado antes de sacar nada, y anote de dónde parece venir el agua. Esas notas le sirven a la aseguradora y también al técnico que llegue a revisar.

El tiempo también corre. El EPA aconseja limpiar y secar materiales y muebles húmedos o mojados dentro de 24 a 48 horas para prevenir moho, y mantener la humedad interior entre 30 y 60%. En la costa del Golfo la humedad suele ser alta casi todo el año, y eso hace que el secado tarde más de lo que la gente espera. Si la cuadrilla no puede llegar de inmediato, el técnico que atienda la llamada le dirá qué puede mover usted mismo sin empeorar la situación.

¿Qué dicen las reglas y el seguro sobre el moho y el agua?

El moho tiene reglas propias en Texas. El trabajo de remediación de moho lo regula el TDLR, y según el Texas Occupations Code, §1958.102, no se necesita licencia cuando la contaminación cubre menos de 25 pies cuadrados contiguos en el proyecto. A partir de 25 pies cuadrados contiguos se requiere un profesional con licencia, salvo que aplique una exención, y las exenciones tienen sus condiciones en la ley. Puede verificar una licencia en el buscador del TDLR. Secar una casa mojada no es por sí mismo trabajo de moho licenciado; si la superficie llega a esa línea, pregunte quién hará el trabajo y si se entregará el certificado de remediación.

En seguros, las pólizas de hogar estándar en general no cubren el daño por inundación, y la cobertura de inundación se compra aparte. Una póliza del NFIP normalmente entra en vigor 30 días después de la compra. Eso pesa en un barrio donde el agua puede venir de una fuga bajo la losa o de un drenaje que regresó, y no siempre de la lluvia. El técnico no ajusta el reclamo: la aseguradora y su póliza deciden qué se cubre. Pida los registros de la empresa y un contrato por escrito antes de firmar.