En agosto de 2017, el huracán Harvey inundó unas 4,610 casas en Pasadena, según un reporte de prensa regional sobre el informe del distrito de control de inundaciones del condado de Harris. El agua venía de una lluvia enorme sobre cuencas como Vince Bayou y Armand Bayou, y la planta West quedó inundada. Desde entonces hay proyectos de drenaje en marcha, pero ninguno garantiza que una calle quede a salvo.
Puntos clave
- Durante Harvey, el distrito de control de inundaciones del condado de Harris reportó 154,170 casas inundadas en todo el condado, y solo el 36% tenía seguro contra inundación.
- Según un reporte de prensa regional, Pasadena tuvo 4,610 casas inundadas, el tercer total del condado después de Houston y el área no incorporada.
- La planta West de Pasadena se inundó, y partes de la ciudad quedaron más de una semana sin servicio de drenaje sanitario.
- Vince Bayou y Armand Bayou drenan partes de Pasadena, y ambas cuencas tienen proyectos de drenaje en curso cuyo avance varía.
- Las casas de losa sin sótano sobre arcilla expansiva tienen problemas de agua propios, distintos de una inundación de bayou.
- En Texas, el trabajo de moho que cubre más de 25 pies cuadrados contiguos requiere un profesional con licencia del TDLR.
¿Qué pasó en Pasadena durante el huracán Harvey?
Harvey dejó una lluvia tan intensa que el agua no tuvo a dónde irse durante días. Pasadena fue una de las ciudades del condado de Harris con más casas afectadas.
Entre el 25 y el 29 de agosto de 2017, el distrito de control de inundaciones del condado de Harris reportó entre 26 y 47 pulgadas de lluvia en el condado, cerca de un billón de galones de agua. Trece de sus 22 cuencas registraron niveles récord. En todo el condado se contaron 154,170 casas inundadas, y casi la mitad de ellas estaba fuera de las llanuras de inundación de 100 y 500 años, así que muchas familias no esperaban el agua.
En Pasadena, según un reporte de prensa regional que cita el informe del distrito, se contaron 4,610 casas inundadas, el tercer total del condado después de Houston y del área no incorporada. Esa cifra conviene confirmarla contra el informe original antes de citarla como exacta. Lo que sí se ve en los datos es que la ciudad estaba en el centro de un evento que superó con creces lo que el drenaje local podía manejar.
¿Por qué el agua se quedó tanto tiempo en la ciudad?
Pasadena drena hacia varios bayous que se llenan al mismo tiempo, y el agua de lluvia no se va rápido cuando el cauce ya está lleno. Las cunetas y alcantarillas también limitan el paso.
Vince Bayou y Little Vince Bayou son la cuenca de Pasadena. Armand Bayou abarca unas 59 millas cuadradas del sureste del condado de Harris e incluye partes de Pasadena, Deer Park y La Porte. Según la ciudad de Houston, el bayou empieza a desbordar en el evento de 10 años, y la mayor parte de la cuenca se inunda en los eventos de 100 y 500 años porque las cunetas necesitan más capacidad. Hunting Bayou, al noreste de Houston, tiene a Galena Park y Jacinto City fuera del límite municipal de Houston, y en tormentas grandes las alcantarillas se devuelven por el nivel de cola del cauce.
Río arriba, la San Jacinto River Authority operó una descarga controlada de la presa de Lake Conroe durante Harvey. La autoridad sostiene que esa descarga redujo la severidad de la inundación. Residentes de Kingwood presentaron una demanda colectiva, y ambas posiciones se presentan aquí sin asignar culpa, porque la discusión sigue abierta.
¿Qué pasó con la planta West y el drenaje sanitario?
La planta West de Pasadena se inundó durante Harvey, y eso dejó partes de la ciudad sin servicio de drenaje sanitario por más de una semana. También hubo descargas de aguas residuales sin tratar en la cuenca del Armand Bayou.
Cuando una planta de tratamiento se inunda, el problema deja de ser solo el agua en la calle y pasa a ser el agua en los drenajes de las casas. Según el reporte de la Texas Water Development Board, algunas zonas de la ciudad quedaron sin servicio sanitario más de una semana. Eso obligó a muchas familias a vivir sin baño funcional mientras el agua de la tormenta seguía en el suelo.
Este punto importa para cualquier casa de la zona. Si el drenaje de la calle se llena, el agua puede regresar por los desagües de la casa. Por eso el retorno de drenaje y las aguas negras son problemas distintos de una inundación por lluvia, aunque a veces lleguen juntos.
¿Qué se ha construido desde entonces?
Hay obras en marcha en Vince Bayou, Armand Bayou y Sims Bayou, y la ciudad tiene un proyecto grande para separar flujos y añadir detención. Ninguna de estas obras promete que una colonia concreta ya esté protegida.
El distrito de control de inundaciones tiene el proyecto F-104 de Vince Bayou, financiado con el bono de 2018, con derecho de vía, diseño y construcción de drenaje en la cuenca. La ingeniería preliminar empezó a finales de 2022. El plan de la cuenca F-78 se publicó en junio de 2021. El distrito también completó el estudio de cuenca de Armand Bayou en 2021, y en Sims Bayou el proyecto federal con el Cuerpo de Ingenieros amplió unas 19 millas de cauce, reemplazó o modificó 22 puentes y se construyó entre 1994 y 2015 con tres cuencas de detención.
La ciudad de Pasadena también tiene un proyecto municipal para separar los flujos pluviales del ramal Little Vince Bayou, añadir almacenamiento de detención y reducir pérdidas en la llanura de Armand Bayou. Incluye cerrar tramos altos con cajones de alcantarilla y rehabilitar más de 9,000 pies lineales de tubería metálica corrugada. El estado actual de estas obras, sus fechas de término y los tramos que protegerán no están confirmados aquí, así que conviene preguntar directamente a la ciudad y al distrito.
¿Qué otras tormentas han dejado agua en la zona?
Harvey no fue la única. Ike, Allison, Imelda y el huracán Beryl también dejaron agua o viento en el área de Houston y Pasadena, y cada uno afectó de forma distinta.
El huracán Ike, en 2008, produjo una marea de tormenta de 12 a 15 pies en el condado de Harris, cercana al nivel de 100 años. Allison, en junio de 2001, dejó hasta 18 pulgadas de lluvia en 24 horas en el sureste de Texas. Las cifras de casas dañadas varían mucho entre fuentes, así que aquí solo se habla de decenas de miles. Imelda, en 2019, dejó lluvias de 3 a 5 pulgadas por hora y 25 a 28 pulgadas en el extremo noreste del condado. El jueves de esa tormenta fue el día de septiembre más lluvioso registrado en Houston. Nada de eso se ha documentado de forma específica para Pasadena.
El huracán Beryl tocó tierra cerca de Matagorda como categoría 1 el 8 de julio de 2024, y en partes del área de Houston cayó cerca de un pie de lluvia en menos de 12 horas, con bayous desbordados y 2.2 millones de clientes sin luz. Antes, el derecho del 16 de mayo de 2024 había traído vientos de más de 100 mph. Lo que muestra esa secuencia es que el viento puede abrir techos y ventanas antes de que llegue el agua. Por eso una casa dañada por viento puede terminar con filtraciones semanas después.
¿Qué cubre el seguro contra inundación?
En general, una póliza estándar de hogar no cubre el daño por inundación, y esa cobertura se compra aparte. La póliza y la aseguradora deciden qué se paga.
En Harvey, solo el 36% de las casas inundadas en el condado de Harris tenía seguro contra inundación. Una póliza del NFIP normalmente entra en vigor 30 días después de la compra, con excepciones, por ejemplo cuando se compra junto con un préstamo. Las pólizas de inundación no se renuevan automáticamente, y un lapso sin cobertura reinicia la espera. Por eso conviene revisar la fecha de renovación antes de que llegue la temporada de tormentas.
El Texas Department of Insurance explica, en general, que la aseguradora debe aceptar o rechazar un reclamo por escrito dentro de 15 días hábiles después de recibir toda la documentación de prueba de pérdida, y que puede extender ese plazo si avisa y explica por qué. El técnico que hace la reparación no ajusta el reclamo. Para cualquier duda concreta sobre su póliza, lea el contrato y consulte con su aseguradora o con un abogado.
¿Qué hacer con el moho y la humedad después de una inundación?
Secar lo mojado rápido es lo que más reduce el moho. Si la superficie con moho pasa de 25 pies cuadrados contiguos, el trabajo necesita un profesional con licencia del TDLR.
El EPA aconseja limpiar y secar materiales y muebles húmedos o mojados dentro de 24 a 48 horas para prevenir moho, y mantener la humedad interior entre 30% y 60% para frenar su crecimiento. En la costa del Golfo, la humedad alta todo el año hace que el secado tarde más, así que conviene empezar pronto y vigilar las zonas que se quedan húmedas.
El trabajo de moho sí está regulado en Texas por el TDLR. Según la línea de 25 pies cuadrados contiguos, no se requiere licencia cuando la contaminación cubre menos de esa superficie, pero a partir de ahí se necesita un profesional con licencia, salvo que aplique una exención. El dueño que hace el trabajo en una propiedad residencial de menos de 10 unidades de vivienda que él mismo posee puede estar exento. El profesional con licencia debe entregar una hoja de información para el consumidor antes de empezar, y al terminar se firma un certificado de remediación. Pida ese certificado y verifique la licencia en el buscador del TDLR. Para una casa que solo necesita secado, pida los registros de la empresa y un contrato por escrito.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas casas se inundaron en Pasadena durante el huracán Harvey?
Según un reporte de prensa regional sobre el informe del distrito de control de inundaciones del condado de Harris, Pasadena tuvo 4,610 casas inundadas. Esa cifra fue el tercer total del condado después de Houston y del área no incorporada. Conviene confirmarla contra el informe original si la va a citar. En el condado completo se reportaron 154,170 casas inundadas.
¿Qué debo hacer en las primeras 24 a 48 horas después de una inundación?
El EPA aconseja limpiar y secar materiales y muebles húmedos o mojados dentro de 24 a 48 horas para prevenir moho. Retire lo que no se pueda secar y mantenga la humedad interior entre 30% y 60%. Antes de mover objetos grandes, tome fotos de los daños para su aseguradora. Si el agua tocó drenajes o aguas negras, trate esa zona con más cuidado.
¿Mi seguro de casa cubre el daño por inundación?
En general, una póliza estándar de hogar no cubre el daño por inundación. La cobertura de inundación se compra aparte, y una póliza del NFIP normalmente entra en vigor 30 días después de la compra, con excepciones. Las pólizas de inundación no se renuevan automáticamente. La póliza y la aseguradora deciden qué se paga en cada caso.
¿Se necesita licencia para secar una casa mojada en Pasadena?
Secar una casa mojada no es por sí mismo trabajo de moho con licencia. A partir de 25 pies cuadrados contiguos de contaminación por moho, el trabajo necesita un profesional con licencia del TDLR, salvo que aplique una exención. No se encontró una licencia estatal general específica para la restauración por agua. Por eso conviene pedir los registros de la empresa y un contrato por escrito.
¿Cuándo empieza la temporada de huracanes en el área de Pasadena?
La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre. Su pico climatológico es el 10 de septiembre, con un pico secundario a mediados de octubre. Entre agosto y octubre caen el 78% de los días con tormenta tropical. Aun así, el viento fuerte llegó en mayo con el derecho de 2024, así que no conviene esperar solo a esos meses.
¿Cómo pido servicio si mi casa tiene agua?
Las llamadas se atienden 24/7 y enviamos una cuadrilla en cuanto haya una disponible. No podemos prometer una hora de llegada ni un resultado. Al llamar, diga la ciudad y el código postal, y describa dónde hay agua y de dónde viene. Un técnico explicará el precio y se aprobará antes de empezar el trabajo.
Fuentes
- Texas Department of Licensing and Regulation (TDLR)
- Texas Department of Insurance
- Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA)
- Wikipedia
Esta guía es información general para los dueños de casa del Harris County y no sustituye una inspección en el sitio. Los precios son estimados. Vea nuestro aviso legal.